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从机场到前线指挥部的一路上全是战甲。如此戒备森严，原因只是为了帕金顿圣国女皇陛下的到来。
女皇陛下的排场自然没话说，一起到达的总共有七十多架飞翼。
当初利奇来的时候也是二十几架飞翼一起前来，不过那些飞翼上面装的全都是设备，这一次装的却都是人。
对于安妮莉亚的到来，最高兴的无疑是卡洛斯和利奇两个人，因为他们再也用不着躲在地下；安妮莉亚的到来意味同盟所有圣级强者聚集在一起，也意味着安全终于有了保障。
迎接的人群里自然有利奇的身影，这一次他再也用不着待在小孩堆，手里拿着可笑的花束。他、卡洛斯老头和大叔并排站着，位置最为显眼。
事实上在很多人眼里，三个人以他的位置最为突出。
原因很简单，卡洛斯和大叔主要是因为奥摩尔和卡佩奇这两个国家的缘故，所以才能得到如此的尊重。他正好相反，凭蒙斯托克的地位，他根本没资格站在这里，他是靠他自己的本事才能和另外两位平起平坐；蒙斯托克倒是靠他才受到同盟的重视。
飞翼降落到地面，并且缓缓停在跑道的尽头。
这架飞翼刚刚停稳，几个侍从就推着一条红色地毯将它铺开，地毯一直铺到舱门下方；另外有一队侍从抬着舷梯过来，他们将舷梯迅速搭好，舷梯上同样铺着红色地毯。
舱门一开，第一个出现在众人面前的正是安妮莉亚。
此刻的安妮莉亚穿着一身宽松长袍，身体倒是没有显得太过臃肿，根本看不出她已经怀孕。
在安妮莉亚的身后跟着两个侍女，之后才是密斯拉公主。
对于政治比较敏感的人，立刻感到了一丝不对：以往这位公主殿下总是紧随女王的身后。
连利奇也感觉这位公主殿下显得有些落寞，也比以前沉稳许多。
卡洛斯、大叔和利奇自然要迎上去和安妮莉亚说了两句“欢迎到前线来”之类的话。
好在这里是前线，现在又是非常时期，那些繁琐的外交礼仪大多免除；迎接仪式虽然隆重，却也简单。奏国歌、检阅仪仗队这类仪式都取消，只由卡洛斯、大叔和利奇陪女皇陛下走过那条红地毯。
地毯尽头是长长的车队。
快要上车时，利奇听到安妮莉亚轻叹一声：“听说你在这里过得挺快活，工作效蛮也提高许多，研发出来的那些设计明显比你之前的设计要出色许多。”
这可以说是诘问，也可以说是嫉妒，但利奇却感觉安妮莉亚的话是说给密斯拉听的。
不过这句话不管是说给谁听，利奇都很难回答。
“或许这里没有那么多烦心的事和烦心的人，所以思路畅通吧。”
利奇好半天才憋出这个解释。
“我很烦吗？”
密斯拉公主翻白眼问道。
利奇有心答是，不过这种场合似乎太过煞风景，所以他只得说：“我指的是那些老家伙。”
利奇不想再和这位公主殿下斗嘴，所以转身朝自己的车走去。让他意想不到的是，密斯拉公主居然紧跟着他走来，也上了他那辆车。利奇有些傻眼，他不可能把这位公主殿下赶下去，那太失礼了。
“母亲让我向你道歉。”
一上车，这位公主殿下就低声说道。
利奇没想到密斯拉会说这种话。在他的记忆中，帕金顿皇室一向很要面子，就算他们知道自己错了，也情愿在别的地方给予补偿，却不肯简简单单地道个歉。
不过利奇已经不是当年的利奇，他才不在乎密斯拉的身份呢，他只感觉密斯拉很没诚意。
“仅仅只是女皇陛下的意思？”
他问道。
“你真不像是个男人。”
密斯拉的脸顿时板起。
“我像不像男人，你的母亲她最清楚。”
利奇一语双关地说道，他说这话是用传音的方式，这种话不能让其他人听见。
“别显示你那方面的本事了。”
密斯拉轻啐一口。
话说到这里，两个人都接不下去，一时间车里变得安静。直到车发动之后，公主殿下才忍不住寂寞，又开口说道：“还记得吗？我们第一次见面的情景？”
“当然记得。”
利奇淡淡地说道。对于当时的他来说，那是一件值得无比庆幸和骄傲的事，但现在回头再看那个时候，他却认为没什么了不起。他甚至不想回忆那段经历。
“我其实挺羡慕你的，你自由自在，想干什么就可以干什么。”
公主轻叹一声。
“彼此彼此，那时的我更羡慕你，羡慕你想要什么就有什么。”
利奇同样也叹息一声。这不是假话，那时虽然他家已经比以前好得多，却没有完全摆脱贫困，他和老爸每个月的那点工资也仅仅够一家人开销。
利奇歪头看向密斯拉，他感觉奇怪，什么时候这个家伙变得多愁善感起来？
军营自然不可能有行宫，连卡洛斯老头也是住在军用帐篷里，只不过他的帐篷大一些，设施好一些。
安妮莉亚来了也是一样，她的帐篷比卡洛斯的帐篷更大，设施也更奢华，而且她的帐篷四周被高高的铁丝网围起来。
不过，安妮莉亚并没有先去她的帐篷，而是前往指挥部的会议室。
会议室其实也是一顶帐篷，只不过隔音比较好。
早在飞翼降落之前，这里就已经准备好了。
会议室的正中央放着一张不算大的圆桌，围着桌子放了十几张椅子。有资格参加会议的人不是很多，甚至连索菲亚这种圣级强者都只能在一边旁听。
安妮莉亚、卡洛斯和大叔分别占据一角，组成一个等边三角形。在这个场合，利奇没资格成为其中一角，他只能坐在卡洛斯和大叔之间；他也是在场唯一的一个蒙斯托克人。
从某种意义上来说，这次会议也是战后新秩序的缩影：帕金顿仍旧保持第一大国的地位，奥摩尔和卡佩奇紧随其后，蒙斯托克将不可阻挡地崛起，只有罗索托被踢出局。
刚坐定，安妮莉亚朝着索菲亚点头；后者径直走了过来，将一个大档案袋放在利奇面前。
“这是你要的东西。”
索菲亚冷冰冰地说道，她那模样好像利奇欠了她多少钱似的。
利奇打开袋子张望一眼，里面全是设计图，最上面的那份对他来说并不陌生，那是“雷神”的结构简图。
当初他曾经有过猜想：联盟可能也有类似新式灵甲的研究项目，一种类似“雷神”、以速度见长的新式灵甲。这种灵甲配合爆裂斗气，可能会发挥恐怖的威力。
为了抗衡这种潜在威胁，他打算参考“雷神”设计一种专攻速度的新式灵甲。
所以他需要看一下真正的雷神。
这个要求是卡洛斯和大叔一起帮忙提的，可惜，三个人提出之后，帕金顿那边杳无音讯。
利奇并不知道，这件事即便是安妮莉亚都没有办法决定。
“雷神”属于雷帝家族，而雷帝家族虽然名义上要听从帕金顿皇室的命令，实际上除了一些重大事件外，雷帝家族并不需要听命于皇室，甚至对皇室的一些决定还有否决权：“雷神”更是雷帝一脉的根本。
所以知道利奇的要求之后，安妮莉亚连一分钟都没有耽误，立刻找来雷帝一脉的成员商量这件事。商量好几天才决定把雷帝家族所测绘的雷神构造图给利奇，但却不能看实物。
没有人想到，当初安妮莉亚不敢一口答应而含糊其辞，再加上之后始终没有音信，利奇已经当成被拒绝了。所以利奇干脆撇开“雷神”弄出几种主体结构，其中一种就是用来取代“雷神”的方案。
当初为了“避嫌”利奇还故意完全避开“雷神”的设计。
当脑里已经有了一个成功例子之后，想故意无视这个例子，另外找出一条新路，绝对是一件非常痛苦的事。还好最后他成功了。
但此刻雷帝家族却把他不需要的东西拿给他。
这件事确实非常尴尬。
雷帝家族肯定将这看成天大的人情。以“雷神”对雷帝家族的重要性，连安妮莉亚也没有见过真正的“雷神”更别说是“雷神”的构造图。
他当然不可能领这个人情，因为已经没有必要，而且这个人情不好还。但他拒绝的话，雷帝家族就有些下不了台。
犹豫半天之后，利奇苦笑着将袋口重新封起，走到安妮莉亚身边，将袋子放到她的面前。
正如利奇预料的，安妮莉亚和索菲亚的神情顿时变得僵硬，显然他的举动出乎他们的预料。
“我本来以为你们已经拒绝了……再加上现在局势紧张，没有太多时间，所以我按照自己的想法做出一套设计。现在设计已经完成，如果要改就要从头做起，这又要耽误一个星期的时间。”
利奇干脆实话实说。
安妮莉亚、索菲亚和雷霆剑圣比斯的脸上同时露出深深的失落。
说实话，他们肯把雷神的设计图拿出来确实需要不小的勇气，还要说服很多人，没有料想到头来却一场空，利奇已经用不着这些。
偏偏这件事怨不得利奇。当初他们没有答应此事，也没有拒绝，对方另作打算，一点都没有做错。
安妮莉亚他们面面相觑，全都想着怎么和雷帝家族的其他成员交代；这不只关系到利益，同样还事关雷帝家族的颜面。
那个档案袋被推来推去，自然引起众人注意。
大家都是聪明人，很容易猜到档案袋里装的是什么。
有不少人暗地偷笑，其中又以卡洛斯和大叔偷笑得最愉快。
能够让圣皇一脉和雷帝一脉小小吃个瘪不是一件容易的事，因为这两个家族的人一向高高在上，他们也很少有求于人。
这一次利奇的拒绝无异于一记响亮耳光。
那个袋子里的东西对雷帝家族和帕金顿皇室来说，无疑是最宝贵、最重要的东西，没想到对利奇来说，这东西现在才给他已经太晚。再宝贵的东西，一旦错过时机就失去价值。
“雷神”设计图会成为一堆废物，恐怕说出去都不会有人相信，但这件事却发生了。这是巨大讽刺，同时对雷帝家族和帕金顿皇室来说，恐怕也是一个教训。
会议终于正式开始，因为之前的小挫折，安妮莉亚的精神显得不太好，所以她几乎没怎么发表意见。
这一次的议题正是当初利奇担忧的那件事。
一个星期以来，同盟的情报部门全力发动，一切可以利用的资源都被拿出来，结果确实证实利奇的担忧。从一些蛛丝马迹中可以发现，联盟同样也在研究新式灵甲，他们开始这项研究的时间甚至还在同盟之前，主持这项研究的正是波罗诺夫。
唯一的问题是，没有人清楚这项研究进展到什么程度？是否已经实用化？
没有人敢过于乐观，从弗兰萨帝国突袭西斯罗联邦和毕克拿共和国这件事，可以看出他们对利奇提出的那套基于高阶骑士的全新战法有深刻理解，很难说这是研究利奇的理论所得的结果？还是他们早就有类似想法？
如果是后者就令人忧虑了。
“……第八套功法已经发下去了，原则上我们不强迫大家修练。”
卡洛斯说着目前进展的情况。所谓第八套功法是利奇融合大叔的那套功法，改良后的最终版本的爆裂斗气。
利奇本来把这套功法称为“瞬逝”但为了保密，同盟高层最终还是决定用数字命名。
“这样不太好吧？”
安妮莉亚旁边的一个高级参谋对卡洛斯老头的话有些不太同意：“如果不强迫的话，大部分人恐怕根本不会修练这种危险的功法。”
“好像没这种事，这套功法是给高阶骑士的，辉煌以上的骑士已经用不着担心斗气泄漏，就算多修练几种功法也没关系。爆裂斗气只要不用，并不会有什么危险，而他们用上爆裂斗气时，也就意味他们遇到恐怖的强敌；不用爆裂斗气也是凶多吉少，用了反而有可能保住一条性命。”
大叔在一旁解释。
情况确实如此，不过有一点他并不知道：得到功法的高阶骑士之所以全都选择修练，和这部功法出自于利奇之手，而且是利奇仗以击杀科尔萨克的底牌有关。
虽然当初创出的几套功法里，利奇的这套功法并不出色，综合指标比不上另外几种，但“利奇出品”这个牌子却比另外几个人要响亮得多。
再加上这经历过实战验证。
利奇不但打赢，而且事后还生龙活虎，照样做事、照样搞设计、照样玩女人，这足以说明他搞出来的功法至少不会导致实力衰退，对脑子也没有伤害，而且男人的性功能也不会因此受到影响。
有了好的范例，同盟的高阶骑士自然知道应该怎么选择。
“是啊，据我们调查下来，现在已经有百分之九十的高阶骑士修练八号功法。各位想必清楚，出于自愿而修练一种功法，和被人强迫做同样的事，两者之间的区别有多大。”
卡洛斯老头也适时站出来。
剑圣马克斯和卡洛斯老头先后做出解释，女皇带来的帕金顿高层也就没什么可说的。
他们不是没有意见，而是看出奥摩尔和卡佩奇已经联手。
这两家既然做出决定，帕金顿执意想要扭转的话，对于同盟的团结非常不利。
“没必要在这件事上分歧，反正大家最终都要上战场，什么选择是正确的，到战场上就明白了。”
利奇出来打圆场了。
在安妮莉亚来之前，卡洛斯老头、大叔和他已经开过会，确定各自的角色。
以前尼古拉四世还在时，矛盾总是出现在罗索托和帕金顿之间，所以卡洛斯老头经常会充当打圆场的角色，偶尔大叔也会做这种事。现在同盟核心只剩下帕金顿、奥摩尔和卡佩奇，需要有一个新的中间人。
身为一个中间人，利奇当然有他的王牌。
只见他走出门去，过了片刻又回来，手里抱着一叠设计图。
利奇看了霹雳剑圣比斯和索菲亚一眼，脸上有些尴尬。
他把设计图放在圆桌上轻轻摊开，很明显这里不只一种设计。
“这是我一个星期来的成果，不过它们包含我之前几年的积累。”
利奇不是为了向比斯和索菲亚解释才这样说，他此刻所说的确实是真话。
一开始时，他仍旧想和龙式战甲一样设计出一种通用架构，然后在这种通用架构上安装不同模组，以便起到不同作用，但真正开始设计之后，他却发现这根本是一厢情愿。
灵甲不同于战甲。
战甲需要适应骑士的需要。当初在卡斯莫利纳最后决战时，坎贝尔和埃尔文情愿用自己的战甲也不用性能更好的仙女龙4型，就是因为原来的战甲已经用熟了，而且是为他们专门设计的，用起来更加顺手，更能发挥他们的实力。
灵甲却完全不一样，原来的灵甲在作方面很不方便，但骑士晋升天阶之后都会换用灵甲，原因是灵甲的性能太强悍了。
当选择方向不同，天阶骑士在力量、速度和灵活性方面的差距极大，他们的需求也完全不同。
所以灵甲需要突出的性能，特别是某一方面的性能要比较强悍。
这样一来，统一的架构、平衡的设计显得太过平庸，按照需求分别设计出几种架构才是最合适的选择。
利奇将纸摊开，向大家解释。
“……主体结构有三种，分别对应需要持续长距离高速、瞬间短距离高速和瞬间爆发性长距离高速这三种情况。我和科尔萨克交手时所使用的战法，对应的就是持续长距离高速，而八号功法最相配的是瞬间短距离高速的设计，至于瞬间爆发性长距离高速……”
利奇又看了一眼索菲亚。
他用不着多解释，谁都明白这应该就是替代“雷神”的设计。一利奇不打算多说，其他人也不敢提。这件事打了雷帝一脉一巴掌，偏偏他们还没法抱怨。
同样，大家也终于明白为什么利奇连看都没看“雷神”的资料，直接把东西退给安妮莉亚。
这三套系统虽然结构完全不同，但核心部位的设计全都是一样的。看了“雷神”的资料而重新设计，另外两种肯定也需要改动，这就得不偿失了。
再说，就算拿雷神当参考，是否能够做出更好的设计也是未知数，毕竟雷神是一种非常极端的灵甲。
正因如此，大家全都无视安妮莉亚和雷帝一脉的两位圣级强者难看的脸色，纷纷拿过设计图看了起来。
这里当然也包括卡洛斯老头和大叔。
他们也是第一次看到利奇的这些设计。
两个人各拿了一份。
卡洛斯老头运气比较好，他拿的是那三种主体架构中的一种；大叔的手气差些，他看了看手里的设计，疑惑不解地问道：“这个怎么只有一条胳膊？”
“你们的手太快了，我的话还没说完。”
利奇笑道：“每个人的战技注重点都不同，有的人注重灵活性，有的人注重准确性，也有的人仅仅追求单纯的速度。
而我本人，众所周知，走的是高速连续攻击的路子。“一边说着，利奇一边将桌上的设计分类。