百日维新的时候，他站在维新派一边，积极奔走呼吁，是一个典型的维新派。但是维新很快失败，他受到了牵连，政治前途暗淡，幸好有张之洞一干大臣保护，他才得以在湖南乡下安身。
但是他不干寂寞，积极奔走，先后开办航运等实业，又自筹资金在湖南兴办新式教育，在民间名气很大，维新变法事件平息后，他又得到了重用，还跟端方等大臣出样考察过宪政。回国后担任东三省农工商局总办等官职，因为能给官府筹到钱，有理财能手的称呼。
由于在洋务派中有很大的人脉，而且一向跟袁世凯有联系，所以袁世凯选择熊希龄当财政部总长，其实也是培植他自己的势力。
剩下的段祺瑞更不用了。这是袁世凯的心腹手下，即便袁世凯下野多年都没少了联系，更是发出通电威胁清帝退位，袁世凯一被起用，立刻就把他第一时间调了回来，这次被袁世凯推到陆军部总长的位置上，也是在培植∮∮∮∮，
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